¿Tu hijo se despertó en medio de la noche con una tos que parece ladrido de perroy dificultad para respirar? Puede ser laringitis aguda, también llamada crup. Esta condición asusta mucho a los padres, pero en la mayoría de los casos es autolimitada y puede manejarse en casa. En esta guía, explico cómo identificar el crup, qué hacer durante la crisis, cuándo ir a urgencias y cómo prevenir nuevos episodios.

¿Qué es la Laringitis Aguda (Crup)?

La laringitis aguda, popularmente conocida como crup, es una inflamación de la laringe, tráquea y, a veces, de los bronquios (laringotraqueobronquitis). Esta inflamación causa hinchazón en la región justo debajo de las cuerdas vocales — la parte más estrecha de la vía aérea infantil — produciendo los síntomas característicos: tos perruna, ronquera y estridor (un sonido agudo al inspirar).

Es una de las causas más comunes de obstrucción de las vías aéreas superiores en niños entre 6 meses y 6 años, con pico de incidencia a los 2 años. A diferencia de otras infecciones respiratorias como neumonía (que afecta los pulmones), el crup afecta las vías aéreas superiores.

¿Por Qué Empeora de Noche?

Los padres frecuentemente reportan que el niño estaba bien durante el día y empeoró súbitamente de madrugada. Esto ocurre porque el cortisol natural del cuerpo(que tiene efecto antiinflamatorio) alcanza su nivel más bajo entre las 0h y las 4h de la mañana. Además, la posición acostada y el aire más frío y seco de la noche contribuyen al edema de la laringe. Por eso, las crisis de crup son típicamente nocturnas.

Causas de la Laringitis Infantil

El crup es causado por virus respiratoriosen la gran mayoría de los casos. El cuadro generalmente comienza como un resfriado común — con rinorrea y fiebre baja — y evoluciona hacia los síntomas laríngeos en 24-72 horas.

Virus	Frecuencia	Observación
Parainfluenza (tipos 1, 2, 3)	~75%	Causa principal; pico en otoño/invierno
Virus Sincicial Respiratorio (VSR)	~10%	También causa bronquiolitis
Influenza A y B	~5%	Casos generalmente más graves; prevenible con vacuna antigripal
Adenovirus, Enterovirus, otros	~10%	Menos frecuentes; pueden causar cuadros atípicos

Factores que aumentan el riesgo de crup más grave incluyen: edad menor de 2 años, vía aérea naturalmente más estrecha, historia previa de crup y presencia de asma o hiperreactividad bronquial.

Síntomas: Cómo Identificar el Crup por Gravedad

La evolución típica del crup comienza con 1-2 días de síntomas de resfriado (rinorrea, fiebre baja, dolor leve de garganta), seguidos por el inicio súbito — generalmente de noche — de la tríada clásica:

Tos Perruna

Tos seca, corta, que se asemeja al "ladrido de un perro" o "foca"

Estridor

Sonido agudo al inspirar, causado por el paso del aire por la laringe estrechada

Ronquera

Voz ronca o llanto ronco por la inflamación de las cuerdas vocales

Clasificación de la Gravedad (Score de Westley)

Gravedad	Síntomas	Qué Hacer
LEVE	Tos perruna ocasional; sin estridor en reposo; sin dificultad respiratoria; niño activo y jugando	Tratamiento en casa: aire frío, calma, hidratación
MODERADO	Estridor en reposo; tos frecuente; leve retracción intercostal; niño agitado pero consolable	Busque atención médica; probable necesidad de corticoide
GRAVE	Estridor intenso en reposo; retracción acentuada del pecho; agitación intensa o postración; cianosis (labios azulados)	Urgencias inmediatamente— adrenalina inhalatoria + corticoide

Tratamiento en Casa: Qué Hacer en la Crisis Leve

La mayoría de los casos de crup (cerca del 85%) son leves y pueden manejarse en casa. Cuando la tos perruna comience, siga estos pasos:

Calme al niño (¡y cálmese usted!)

El llanto y la agitación empeoran el estridor porque aumentan la turbulencia del aire en la vía aérea. Tómelo en brazos, hable bajo, cante. Cuanto más tranquilo el niño, menos intensos los síntomas.

Expóngalo al aire frío

Lleve al niño a la ventana, terraza o balcón para respirar aire frío por 10-15 minutos. El aire frío causa vasoconstircción y reduce el edema de la laringe — muchos padres reportan mejoría significativa solo con esta medida.

Mantenga la hidratación

Ofrezca líquidos en pequeñas cantidades y con frecuencia. En bebés, mantenga la lactancia materna.

Eleve la cabecera

Mantenga al niño en posición semi-sentada (en brazos o con la cabecera elevada). La posición acostada empeora el edema laríngeo.

Controle la fiebre si es necesario

Use antipirético (paracetamol o ibuprofeno según orientación del pediatra). Controlar la temperatura ayuda a mantener al niño cómodo y menos agitado.

Qué NO Hacer en la Crisis de Crup

No use jarabes para la tos— no funcionan en el crup y pueden enmascarar síntomas importantes

No fuerce al niño a comer— el apetito reducido es normal; priorice líquidos

No nebulice sin orientación médica — la nebulización con suero tiene poca eficacia; la adrenalina inhalatoria solo debe hacerse en urgencias

No examine la garganta con linterna/cuchara — puede causar espasmo laríngeo y empeorar el cuadro

Tratamiento Médico: Corticoide y Adrenalina

Cuando el crup es moderado o grave, el tratamiento médico es altamente eficaz. Los dos pilares son:

Corticoide (Dexametasona)

La dexametasona oralen dosis única (0,15 a 0,6 mg/kg) es el tratamiento de elección para el crup moderado y grave. También se recomienda en los casos leves que acuden a urgencias.

Inicio de acción

Mejoría clínica en 2-4 horas, con efecto máximo en 6 horas

Duración

Efecto dura 48-72 horas— generalmente una dosis única es suficiente

Eficacia

Reduce la necesidad de intubación, hospitalización y retorno a urgencias en hasta un 50%

Seguridad

Dosis única es segura; efectos secundarios significativos son raros

Adrenalina (Epinefrina) Inhalatoria

La nebulización con adrenalinaestá reservada para casos moderados a graves en urgencias. Actúa rápidamente (en 10-30 minutos) reduciendo el edema de la mucosa laríngea, pero su efecto es temporal (1-2 horas). Por eso, el niño debe ser observado por 2-4 horas después de la nebulización para asegurar que no haya rebote de los síntomas.

Cuándo Ir a Urgencias

Vaya INMEDIATAMENTE a Urgencias

Estridor continuo en reposo— el niño hace el sonido agudo incluso quieto, sin llorar

Dificultad para respirar— retracciones intercostales, aleteo nasal

Cianosis— labios, uñas o piel azulada o grisácea

Dificultad para tragar o babeo excesivo— puede indicar epiglotitis (emergencia)

Postración intensa— niño muy abatido, somnoliento, sin reaccionar

Fiebre alta persistente(>39,5°C) que no cede con antipirético

Prevención de la Laringitis Infantil

Como el crup es causado por virus, las medidas de prevención son similares a las de otras infecciones respiratorias:

Lavado de manos frecuente

La medida más eficaz para prevenir infecciones respiratorias virales

Vacunas al día

La vacuna antigripal previene el crup causado por el virus Influenza

Evitar contacto con enfermos

Si es posible, evite la exposición a personas con síntomas respiratorios

Control ambiental

Mantener la casa ventilada, evitar humo de cigarrillo y usar humidificador en ambientes muy secos (humedad ideal: 40-60%)

Preocupado com a tosse do seu filho?

Resumen Rápido